Tjue år på vent. Noen måneder å bygge.

Et arkivprosjekt jeg hadde båret med meg i tjue år, ble utført på noen måneder. Her er tallene, og det jeg lærte underveis.

I tjue år hadde jeg et arkivprosjekt jeg ville bygge. Visjonen var enkel: ta et stort, eldre tekstmateriale og gjøre det søkbart, lenkbart, lesbart på moderne enheter.

Jeg manglet ikke vilje. Jeg manglet verktøyet, eller ferdighetene til å bruke det.

Materialet lå i et proprietært format. Hver fil måtte konverteres til moderne tegnsett. Krysslenker måtte etableres mellom titusenvis av elementer. En søkbar indeks måtte bygges fra spredte tabeller og baklister.

Det krevde programmering, tid og tålmod til å gjøre titusenvis av små redigeringer uten å gå lei. Få har den kombinasjonen. Jeg var ikke en av dem.

Mot slutten av 2024 endret det seg.

Tallene

Da arbeidet endelig kom i gang for alvor, så det slik ut:

Det var rundt 36 000 tekstfiler, i et gammelt format. De skulle over i et moderne, lenkes sammen og gjøres søkbare. Tre atskilte lister over begreper skulle bli til én.

Tidsbruk fra «det starter» til «det er online»: noen måneder.

Tjue års venting. Noen måneders bygging.

Hva AI gjorde

AI var ikke smartere enn meg. Den ble bare ikke lei.

Konkret det Claude utførte:

1. Konvertering i bulk. Tusenvis av filer, tegn for tegn, uten å miste konsentrasjonen. Jeg ville gitt opp lenge før fil nummer 1 000.
2. Krysslenkebygging. Lese hver fil, finne henvisninger til andre tekster og lage lenker begge veier der det var nye treff.
3. Indeks-konsolidering. Slå sammen flate lister fra ulike kilder til ett enhetlig system med definisjoner og kryssreferanser.
4. Konsistens. Sørge for at samme term ble håndtert likt overalt, gjennom 36 000 filer.

Ingen av disse oppgavene er intellektuelt utfordrende. Alle er kjedelige.

Hva jeg lærte

Tre ting jeg ikke skjønte før jeg gjorde det:

1. Visjonen var ikke flaskehalsen. Verktøyet var det.

I tjue år trodde jeg jeg manglet evne. Jeg manglet et verktøy som matchet visjonen. Da verktøyet kom, ble arbeidet trivielt.

Det var ikke lett. Det ble mulig for første gang.

Mer om hva slags verktøy det handler om: AI for nybegynnere.

2. Det jeg hadde samlet, var det jeg trengte.

Tjue års notater, halvferdige forsøk, samtaler med folk som hadde drømt om det samme: alt det viste seg å være riktig forarbeid. AI var ikke et substitutt for forarbeidet. Det var det som endelig kunne utløse det.

Hvis du har båret med deg en idé i lang tid og samlet ting underveis, er du nærmere mål enn du tror. Det du har samlet er ikke kaos. Det er lager.

3. Utholdenhet slår briljans.

Når oppgaven er stor og repetitiv, vinner det som ikke blir lei. Der ligger den reelle endringen for arkivarbeid: mer utholdenhet, ikke mer intelligens.

Slik bruker du dette i praksis

Du har sannsynligvis et prosjekt du har båret med deg. Et arkiv, en database, en samling notater, en idé til en bok eller et verktøy. Du har ventet på riktige forutsetninger.

Slik begynte vi, hvis du vil prøve det samme:

Her er en beskjed du kan låne når du har en stor, kjedelig jobb liggende:

«Jeg har mange filer som alle må gjøres på samme måte: [beskriv jobben]. Gjør først tre av dem og vis meg resultatet. Når jeg har sagt ok, gjør du resten, og lager en liste over de du var usikker på.»

1. Visjonen ned på papiret. To setninger. Hva skulle dette være, hvis det var ferdig?
2. Lista over det som allerede lå der. Notater, gamle forsøk, halvferdige skript, mapper som ikke var åpnet på fem år.
3. Én batch-oppgave først. Konvertering, lenking, sortering: noe med skala, der det finnes hundre eller flere av samme type fil. Det var der maskinen gjorde mest.
4. En helg satt av. Ikke for å bli ferdig. For å se om strategien holdt.
5. Så en helg til. Det ble noen måneder, ikke noen år.

Mer om hvordan du strukturerer arbeidet: Bygg din første lille app på en helg og Markdown for generalister.

En liten advarsel

Dette er ikke gratis. Du må fortsatt forme oppgaven, sjekke arbeidet, ta beslutninger om hva som regnes som «ferdig». Claude leverer det du beskriver. Beskriver du det vagt, får du noe vagt.

Den menneskelige delen er ikke borte. Den er flyttet. Du er ikke lenger den som skriver hver linje. Du er den som vet hva som skal være der.

For et arkivprosjekt er det en god avveksling. Du gjør jobben du alltid var best på, å kuratere, og slipper jobben du aldri var god til, som var å taste tegn for tegn.

Tjue år var ikke bortkastet

Å bære en idé lenge er ikke det samme som å somle. Materialet som samlet seg i mellomtida, var det som gjorde jobben mulig da verktøyet endelig kom.

Den som har ventet lenge, har som regel også samlet lenge. Det er det som gjør ventinga om til noe.